Seine Geschichte

Geboren wurde er 1745 als Sohn einer Sklavin und eines Plantagenbesitzers. Das illegitime Kind wurde vom Vater nach Paris gebracht, bildete sich hier in einem Eliteinternat aus und feierte früh Erfolge, auch abseits der Musik. So besiegte er den erfolgreichen Fechter Alexandre Picard, nachdem dieser ihn rassistisch beleidigt hatte, vor einem Publikum aus Sklaverei-Befürwortern. Beschrieben als hübsch, erfolgreich und charmant, fand er schnell Zugang zur Pariser Elite, auch wenn er zeitlebens eine Kuriosität bleiben sollte. Der damalige Rassismus verunmöglichte ihm nicht nur den bleibenden Erfolg an einem grossen Opernhaus, sondern führte auch bald zu seinem Abstieg.

Er wurde nach der französischen Revolution ein Jahr unschuldig inhaftiert, kämpfte mit karibischen Sklaven gegen spanische Besatzer und entkam nur knapp seiner Hinrichtung. Mit 53 starb er unter hohem Fieber und verarmt. Danach wurde sein Werk vergessen.